通常应按最大长期工作电流选择母线截面。并按通过最大短路电缆条件下，校验母线槽的短时热稳定性和动稳定性。由于导体存在电阻和多导体接近时交流电流趋表效应等因素影响，母线槽通过电流时会引起发热。
铜、铝裸母线槽长期工作时的发热允许温度均为70℃，但当其接触面具有锡的可靠覆盖时(如超声波搪锡等)，则允许温度提高到85℃，受此持续发热允许温度的限制，不同材料、截面的母线槽给出了相应的长期允许电流值，选择母线槽截面时，应使母线槽实际的最大长期工作电流小于所选截面母线槽的长期允许电流值。

在年均负荷较大、母线槽较长的情况下(如屋外配电装置母线槽)，通常按经济电流密度法选择母线槽。经济电流密度是综合考虑母线槽损耗、母线槽和附属设备的年维修费与折旧费为最低情况下，此时母线槽单位截面积流过的电流。用经济电流密度除以不计入过负荷的长期工作电流即得母线槽截面。由经济电流密度法选择的母线槽截面，一般比按最大长期工作电流选择的母线槽截面要大些。